北方領土とは、日本の北東端に位置する歯舞群島（はぼまいぐんとう）、色丹島（しこたんとう）、国後島(くなしりとう）、択捉島（えとろふとう）のことです。

歯舞群島は、北海道根室半島の納沙布岬（のさっぷみさき）の沖合3.7kmから北東方に点在する小島嶼、すなわち貝殻島（かいがらじま）、水晶島 （すいしょうとう）、秋勇留島（あきゆりとう）、勇留島（ゆりとう）、志発島（しぼつとう）、多楽島（たらくとう）等の島々から成っています。

色丹島は、歯舞群島の北東方22kmに位置しています。

歯舞群島と色丹島は、大昔、根室半島と地続きでしたが、土地の陥没などによって離れ島になったといわれています。

国後島は、根室半島と知床半島との中間、北海道本島の沖合16kmの地点から北東方に位置する全長122kmの島です。

択捉島は、国後島の北東方22.5kmに位置する全長204kmの島です。

※平成15年国土地理院「全国都道府県市区町村別面積調」等より。面積は周辺の小島を含めたもので、距離は根室半島の納沙布岬からのもの（国後島のみ野付半島からのもの）。